«Канат» и «канаты» отличаются количеством букв. В слове канаты букв больше, и это слово означает множество канатов.
«Нитка» и «нитки» обозначают один предмет и множество. Когда мы хотим сказать одна, мы говорим «нитка». Когда мы говорим о множестве ниток, то говорим слово «нитки».